تعرّف إدارة الضمان الاجتماعي العامل المعاق بأنه الشخص الذي لم يعد قادراً على القيام بالعمل الذي كان يؤديه سابقًا، أو الذي لا يستطيع التكيف مع أعمال أخرى بسبب حالته الطبية. تستمر إعاقته أو يتوقع أن تستمر لمدة سنة واحدة على الأقل أو قد تؤدي إلى الوفاة. وهذا التعريف يختلف عن تعريفات الإعاقات في برامج أخرى.
على الرغم من أن التفكير في احتمال الإصابة بالإعاقة ليس أمرًا محببًا للكثيرين، إلا أن الدراسات تشير إلى أن نسبة احتمال تعرض الأشخاص الذين تبلغ أعمارهم 20 سنة للإعاقة تصل إلى 25%، أي أن واحدًا من كل أربعة أشخاص يمكن أن يتعرض للإعاقة في مرحلة ما من حياته.
